Bal costumé

Le victorin venait d’arriver : paré de son costume, il lui semblait être parfaitement méconnaissable ! Mais enfin, un homme arriva, et, s’inclinant, lui dit : « que monseigneur le victorin est bien caché ! » : le comte des Réarts venait de se démasquer en démasquant le victorin, Louis reconnaissait la voix de son ami d’enfance.

Le victorin était attifé d’un déguisement très excentrique, puisqu’il était en tortue, carapace, griffe, vêtements verts, tout y était, et son masque pour parfaire un accoutrement des plus ridicules. Le victorin avait voulu, malgré la complexité du déguisement, rester modeste ; la tortue en héraldique était un symbole de modestie, c’était aussi sa manière à lui de relever un de ses traits de caractère.

Le comte des Réarts était quand à lui vêtu de vêtements traditionnels méniriens, maquillé pour que sa peau paraisse plus sombre, il avait aussi de grosses moustaches qui le rendaient difficilement reconnaissable : nul donc besoin de masque…

Le roi n’avait pas donné de consignes sur au moins le genre de costumes qu’il fallait porter, du coup, il y avait de tout : animaux, arbres, personnages antiques, etc. … La duchesse de Castiglioni était la seule qui était repérable de loin, malgré son déguisement en Vénus, et son masque, la dame était devenue si grosse qu’on ne pouvait s’y tromper ! Le roi n’était pas encore arrivé, ni même la reine, Louis supposa donc que ses parents arriveraient ensemble. Personne n’ayant fait attention à la remarque du comte des Réarts qui l’avait démasqué, Louis l’entraina derrière un rideau :

- Charles, passons un pacte voulez-vous ? le comte des Réarts acquiesça. Ne dévoilez pas mon identité, et je ferai de même pour vous, et si jamais je viens à gagner et que je suis le dernier à être démasqué – ce dont je doute –, et bien je vous laisse toucher la récompense !

La tradition voulait que lors d’un bal costumé, le roi laisse une cagnotte pour le dernier qui serait démasqué, le comte s’inclina en signe d’acceptation. Ils retournèrent parmi les invités, le roi n’était toujours pas là.

Le roi regarda l’homme, et dit simplement, avec un léger sourire :

— Eh oui ! enfin nous sommes prêts à partir ! M’enfin nous n’allons pas bien loin monsieur, et qui plus est, je connais le chemin, encore une délicate attention de M. de Vitry. Vous remercierez votre maître. Mais maintenant, allons-y ! vite. Vous conduirez la reine par ce passage, moi je passerai par un autre salon, afin que nous n’arrivions point ensemble, sans quoi nous serions immédiatement remarqués. Nous nous mêlerons à la foule de courtisans, dit le roi en prenant la tête du cortège et en ordonnant à la reine de suivre M. de Ville-en-Fagne le plus rapidement qu’elle le pouvait.

Le roi s’arrêta net :

— Bon, passez par ici, et prévenez votre maître de mon costume, qu’il soit attentif, quand je lui ferai signe, il faudra qu’il nous annonce la reine et moi.

Et il partit aussitôt.

La ponctualité du Prince des Aspres, incontestable quand il était question des affaires du Royaume, était sans doute plus légère quand il s'agissait de se divertir. Le maquillage qui accompagnait le costume que le chancelier avait voulu revêtir était manifestement plus long à poser qu'il ne l'avait prévu. Louis-Édouard avait souhaité venir en statue. Il avait fallu le recouvrir entièrement de blanc, comme le plus pur des marbres, et assurément le résultat était saisissant. Seule la blancheur toujours impeccable de sa coiffure n'avait subit aucune modification pour la nuit. Sur cela, ses tailleurs lui avaient confectionné un pagne qui mettaient en valeur les attributs d'un âge encore charmant mais demeurait de la plus grande pudeur possible. Certainement le Prince surprendrait, pour ne pas changer.
Ce bal, comme tous ceux qui se passaient au palais, restait au palais : ici les hommes d’État laissaient tomber leur costume de décideur pour revêtir celui d'homme ; tous oubliaient les rivalités, les oppositions, pour faire de la soirée un moment de répit et de volupté. Le palais, habituellement lieu de pouvoir, changeait radicalement d'atmosphère pour devenir le centre d'un divertissement bien mérité. Après le temps du travail vient celui de la fête comme après le temps des sacrifices vient celui des récompenses.

Le chancelier arriva dans une voiture aussi blanche que sa peau : des chevaux de robe assortie tiraient un carrosse sur lequel un long drap blanc avait été tendu. Il n'y avaient que les armes colorées du Prince qui rompaient avec l'éclat du montage. Malheureusement, à l'heure où il arrivait, peu de gens étaient encore à l'extérieur pour pouvoir apprécier la scène. On conduisit le chancelier au Prince de Vitry, maître de cérémonie, qui lui rappela son rôle lors de l'arrivée de Leurs Majestés. Il ne manquait plus que le Roi pour ouvrir complètement le bal.

Le prince de Vitry annonça le roi haut et fort. Les courtisans se retournèrent alors pour voir le roi entrer par la grande porte. Hélas ! pour les courtisans, ce soir le roi avait décidé de ne rien faire comme à l’accoutumée. Il n’entra pas par la grande porte de la salle de bal : puisqu’il était déjà dans la pièce ! Le roi avait pris soin de s’écarter lorsque le prince de Vitry l’avait annoncé, une fois assez en arrière, il s’éclipsa par une porte dérobée. Trois valets l’attendaient avec le reste des accessoires de son costume. Le roi était simplement vêtu d’or lorsqu’il était entré avec un masque de la comédie avaroise, autrement dit, un costume très simple. Mais après que les valets aient mis les rayons du soleil en couronne, et qu’ils eurent accolé le soleil sur le buste du roi, et positionné sur ses genouillères deux soleils étincelants, on ne pouvait plus s’y tromper : cet homme ne pouvait être que le roi.

Le costume n’était pas si surprenant, il reprenait, remis au goût du jour, un costume que Vincent I^er avait porté du temps où il dansait.

Prenant par une autre porte déguisée, il arriva derrière le dais rouge fleudelauré, et s’installa sur le trône. Il fit signe à l’orchestre de changer de musique, tous les courtisans regardaient avec insistance la porte d’entrée qui s’était ouverte, laissant la seconde close, de façon à faire languir les courtisans. La reine, habillée en Aphrodite vint s’assoir aux côtés du roi. L’orchestre commença une nouvelle symphonie, que l’on avait joué il y a un peu moins de deux semaines à l’opéra des Avarois.

Lorsque la musique retentit, les courtisans se retournèrent, et furent éblouis, le roi avait soigneusement joué sur la lumière pour obtenir cet effet. Vitry hurla : « les astres de la soirée ! ». Les courtisans s’agenouillèrent, et tous furent enchantés par la musique qu’ils entendaient, ne sachant pas comment danser sur cette musique, les courtisans restèrent là, ne faisant qu’écouter ce son divin : le roi jubilait, ils danseraient après.